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Minox è sinonimo di pregiati binocoli, cannocchiali, visori notturni, ottiche di puntamento, fototrappole e camere in miniatura dal design classico. Recentemente è entrata anche nel mercato delle action camera. La storia dell’azienda MINOX GmbH è legata a doppio filo al nome di Walter Zapp.

Il leggendario progettista scrive la storia della fotografia nel 1936, con la rivoluzionaria invenzione della fotocamera subminiatura MINOX, un prototipo di macchina fotografica più piccolo di un sigaro e più leggero di un accendino - un colpo di genio con effetti duraturi! Con la creazione di quella che sarà conosciuta in tutto il mondo come la fotocamera per spionaggio MINOX, Zapp pone anche la prima pietra dell'omonima azienda dell’Assia.

Nel tempo la ricchezza di idee e la creatività instancabile di Zapp portano alla creazione di un gran numero di strumenti ottici di precisione, e il loro inventore passerà alla storia come uno dei più grandi visionari e pionieri della tecnologia fotografica. Nato nel 1905 a Riga (Lettonia), Walter Zapp muore in Svizzera nel luglio 2003, a 98 anni.

Nel 1936, con la creazione di un minuscolo precursore delle camere MINOX, il giovane costruttore realizza un grande sogno: la miniaturizzazione della fotocamera. Nonostante le dimensioni ridottissime, il prototipo è perfettamente funzionante e produce immagini di eccezionale qualità. Appena due anni dopo, una versione più elaborata di questa camera, denominata Riga MINOX, viene prodotta in serie nella capitale lettone dall’azienda statale di dispositivi elettronici VEF.

Nel marzo 1941 Walter Zapp scappa a ovest. Arriva in Germania con un po’ di fortuna, in tasca il prototipo MINOX, la fotocamera Riga MINOX (il primo modello in serie) e il campione in legno. Al termine della produzione le subminiature di fotocamera prodotte saranno circa 17500.

Minox GmbH

La Minox GmbH viene fondata a Wetzlar nel 1945. Negli anni successivi la fabbricazione della fotocamera MINOX viene ulteriormente ottimizzata. Si cerca quindi un partner finanziariamente solido, trovandolo nell’azienda di sigari Rinn & Cloos. Alla fine del 1948 l’azienda si trasferisce negli stabilimenti di nuova costruzione a Heuchelheim presso Gießen.

Nel 1950, a seguito di alcune divergenze con R&C, Walter Zapp lascia gli stabilimenti MINOX. Intanto la subminiatura stava sperimentando una forte crescita. Nel 1951 MINOX conta già 180 dipendenti, e centinaia di rivenditori forniscono ai propri dipendenti una formazione basata sul sistema MINOX, che vende i suoi prodotti nei più importanti negozi specializzati, in Germania e all'estero.

Nel 1955 il numero dei dipendenti è di 560, tra cui meccanici di precisione, ottici, ingegneri e commerciali. Il passo più importante avviene con il lancio della MINOX B, l’evoluzione ottimizzata della MINOX A. Durante i suoi 14 anni di produzione, la MINOX B diventa un bestseller e nel 1969 l’azienda dà avvio all’era elettronica con il lancio della MINOX C, la prima camera a controllo elettronico dell’esposizione. Si tratta della prima macchina fotografica istantanea, e fa registrare vendite eccezionali.
(Immagine di una moderna miniatura con il design di una telecamera a telemetro Leica)

Di conseguenza, negli anni successivi sia le fotocamere compatte che quelle in miniatura si evolvono costantemente. Tuttavia, nel frattempo la concorrenza nel settore cresce senza sosta. I prodotti elettronici giapponesi iniziano a occupare sempre più spazio sul mercato; il calo dei prezzi, gli elevati costi di produzione in Germania e la diminuzione del tasso di cambio del dollaro influenzano negativamente le vendite.

Nel novembre 1988 viene presentata una richiesta di concordato al tribunale di Giessen. L’amministrazione straordinaria riduce il personale a poco meno di 300 unità, attuando altre misure riorganizzative di vasta portata. A Walter Zapp viene offerta una collaborazione come designer, una svolta conciliante nella vita movimentata del famoso fondatore del marchio MINOX. Zapp continua la sua attività di collaboratore fino alla morte, avvenuta il 17 luglio 2003.
(I binocoli sono oggi il prodotto più importante nell’assortimento Minox)

Un assortimento più vasto

Da sempre famosa principalmente come produttrice delle famose spy camera, l'azienda aggiunge in seguito nuove linee prodotto, come teleottiche, fototrappole, ottiche di puntamento e action camera. Le ottiche sportive giocano un ruolo preminente. MINOX è stata più volte premiata per la progettazione dei suoi binocoli - tra cui anche un riconoscimento della Repubblica Federale Tedesca.